Le tonsille, set di organi linfoidi orientati verso il tratto digestivo, sono la prima difesa del sistema immunitario contro patogeni esterni e aiutano a prevenire infezioni respiratorie e gastrointestinali. Le tonsille includono la tonsilla adenoide, due tonsille tubariche, due tonsille palatine e le tonsille linguali. Le tonsille presentano cellule specializzate nella cattura degli antigeni sulla loro superficie, chiamate cellule M, che aiutano ad assorbire gli antigeni prodotti dai patogeni. Queste cellule M avvertono poi le cellule B e T sottostanti nella tonsilla della presenza di un patogeno e viene stimolata una risposta immunitaria. Le cellule endoteliali, le cellule epiteliali e i fibroblasti sono componenti essenziali necessari per il normale funzionamento del sistema tonsillare. I cambiamenti nella proliferazione e regolazione cellulare all'interno del sistema tonsillare portano allo sviluppo di tonsillite e iperplasia adeno-tonsillare.