Un atomo di selenio è molto denso e negli studi di diffrazione a raggi X questi atomi densi vengono utilizzati come punti di riferimento per superare i problemi di sfasamento del cristallo. Storicamente, il selenio è stato incorporato nei cristalli proteici mediante lisciviazione del selenio in cristalli precedentemente formati o utilizzando proteine selenizzate mediante espressione in mezzi di selenometionina. La sostituzione dell'attuale detergente che in precedenza produceva scarsi risultati di diffrazione a raggi X con un equivalente a base di selenio creerà punti di riferimento e aiuterà a risolvere la proteina. Inoltre, recenti studi sulle proteine di membrana hanno suggerito che i detergenti possono legarsi ai siti di legame dei lipidi putativi sulle proteine di membrana.