Sistema del complemento

Le proteine e glicoproteine che costituiscono il sistema del complemento sono sintetizzate dagli epatociti del fegato.

 

La C3-convertasi scinde e attiva il componente C3, creando C3a e C3b e provocando una cascata di ulteriori eventi di scissione e attivazione. Il C3b si lega alla superficie dei patogeni portando a una maggiore internalizzazione da parte delle cellule fagocitiche tramite opsonizzazione. Il C5a è un'importante proteina chemiotattica, che aiuta a reclutare le cellule infiammatorie. Sia il C3a che il C5a possiedono attività anafilatossica, innescando direttamente la degranulazione dei mastociti e aumentando la permeabilità vascolare e la contrazione della muscolatura liscia. Il C5b avvia la via di attacco alla membrana, che risulta nel complesso di attacco alla membrana (MAC), costituito da C5b, C6, C7, C8 e C9 polimerico. Il MAC è il prodotto finale citolitico della cascata del complemento; esso forma un canale transmembrana che causa la lisi osmotica della cellula bersaglio. Le cellule di Kupffer e altri tipi di cellule macrofagiche aiutano a eliminare i patogeni rivestiti dal complemento. Come parte del sistema immunitario innato, gli elementi della cascata del complemento possono essere trovati in specie precedenti ai vertebrati; più recentemente nelle specie di limuli (protostomi), facendo retrodatare le origini del sistema più di quanto si pensasse in precedenza.