Hexaan is een klassiek apolair alkaanoplosmiddel in de biochemie, zeer gewaardeerd om zijn selectiviteit bij de extractie van hydrofobe lipiden en de zuivering van niet-polaire metabolieten uit complexe biologische matrices.

Chemische eigenschappen

n-Hexaan (C₆H₁₄, CAS 110-54-3) vormt een rechte-keten verzadigd koolwaterstof met zwakke van der Waals-krachten, wat resulteert in een laag kookpunt van 68,5–69,1 °C, smeltpunt van –96 tot –94 °C en dichtheid van 0,655 g/mL. Apolair (diëlektrische constante ≈ 1,9), vertoont het verwaarloosbare oplosbaarheid in water (9,5 mg/L) maar mengt zich gemakkelijk met chloroform, ether en andere alkanen, met hoge vluchtigheid (dampdruk 17,6 kPa bij 20 °C). Laboratoriumkwaliteit hexaan (>95 % n-hexaan) minimaliseert het gehalte aan vertakte isomeren om neurotoxiciteitsrisico’s tijdens extractieprocedures te verminderen.

Biochemische toepassingen

In de lipidebiochemie wordt hexaan veel gebruikt voor de extractie van neutrale lipiden zoals triglyceriden en sterolen uit Folch chloroform–methanol-fasesystemen of Soxhlet-extractieopstellingen. Het maakt dunne-laagchromatografie-fractie van cholesterylesters en vetzuren mogelijk vóór GC-MS-analyse. Hexaan wordt ook toegepast voor delipidatie van geëxprimeerde eiwitten ter ondersteuning van kristallisatieprocessen en voor het wassen van membraanfracties in virologisch onderzoek om omhulde virussen te isoleren zonder de glycoproteïnestructuren significant te verstoren. In koolhydraatstudies dient hexaan om niet-polaire contaminanten te verwijderen tijdens polysacharidezuivering wanneer het wordt gecombineerd met polaire oplosmiddelen in bifasische scheidingssystemen.