Cytokeratines vormen een subfamilie van tussenliggende filamenteiwitten en worden gekenmerkt door een opmerkelijke biochemische diversiteit, die in menselijke epitheelweefsels door ten minste 20 verschillende polypeptiden wordt vertegenwoordigd. Zij variëren in molecuulgewicht tussen 40 kDa en 68 kDa en de iso-elektrische pH ligt tussen 4,9 en 7,8. De afzonderlijke menselijke cytokeratines zijn genummerd van 1 tot 20. De verschillende epithelia in het menselijk lichaam brengen gewoonlijk Cytokeratines tot expressie die niet alleen kenmerkend zijn voor het type epitheel, maar ook verband houden met de mate van rijping of differentiatie binnen een epitheel. Cytokeratine-subtype expressiepatronen worden gebruikt bij het onderscheiden van verschillende soorten epitheliale maligniteiten. De Cytokeratine-antilichamen zijn een hulpmiddel bij de differentiële diagnose van tumoren met behulp van immunohistochemie op weefselsecties.

Cytokeratine 14 (CK14) is een 50-kDa keratine dat in overvloed tot expressie komt in gelaagde epitheelcellen, epidermale cellen, basale cellen, mesotheliale cellen en myoepitheelcellen in diverse weefsels, waaronder borst en prostaat. CK14 is nuttig bij de identificatie van borstkanker met een basaal fenotype. Er is gemeld dat cytokeratine 5/14-positieve borstkankers een echt basaal fenotype zijn, beperkt tot BRCA1-tumoren. Samen met p63 en CK5 is CK14 een nuttige marker voor cellen met basale, squameuze en myoepitheliale differentiatie.