Serum is de bloedvloeistof die bevrijd is van cellen en stollingsproteïnen. Het is de bovenvloeistof die wordt verkregen na de coagulatie en centrifugatie van het bloed in een "droog" buisje, d.w.z. zonder stollingsinhibitoren. In tegenstelling tot plasma, dat wordt verkregen door eenvoudige centrifugatie zonder voorafgaande coagulatie (d.w.z. genomen uit een buisje met anticoagulantia), is serum vrij van stollingsfactoren en fibrinogeen, die door de coagulatie worden verbruikt. Plasma is dus de vloeibare component van bloed die serum en stollingselementen bevat. Wanneer deze laatste worden verwijderd, blijft alleen het serum over.

In tegenstelling tot plasma bevat serum geen rode of witte bloedcellen of fibrinogeen. Het is arm aan eiwitten, vooral de eiwitten die de andere stollingsfactoren vormen (die het in kleine hoeveelheden bevat). Fibrinogeen of "factor I" (FI: factor één) is een stollingsfactor, een eiwit in bloedplasma dat tijdens de coagulatie in fibrine verandert. Dit fibrinogeen zal overgaan in de vorm van fibrine, wat de coagulatie mogelijk maakt.