De functie van het hart- of vaatstelsel is zuurstofrijk bloed naar de organen, weefsels en cellen van het lichaam te pompen en kooldioxide en afvalstoffen af te voeren. Het transporteert ook voedingsstoffen zoals aminozuren en elektrolyten en hormonen. Bloed circuleert door een netwerk van slagaders, aders, vaten en haarvaten door het hele lichaam. Het cardiovasculaire systeem bestaat dus uit het hart en het netwerk dat het bloed laat circuleren. Endotheelcellen, myocyten, gladde spiercellen en fibroblasten zijn vitale onderdelen die nodig zijn voor het normaal functioneren van de bloedsomloop. Abnormale proliferatie en regulatie van cellen in het hartstelsel dragen bij aan de ontwikkeling van hart- en vaatziekten.