De keel of keelholte maakt deel uit van het ademhalingssysteem en meer specifiek van de bovenste luchtwegen. Dit bovenste ademhalingssysteem bestaat uit de neus en neusholte, de keelholte en het strottenhoofd. Dankzij deze structuren kunnen we ademen en spreken. Ze verwarmen en reinigen de lucht die we inademen: de slijmvliezen die de bovenste luchtwegen bekleden vangen vreemde deeltjes op, zoals rook of andere verontreinigende stoffen, voordat de lucht naar de longen stroomt.

De keelholte verbindt de neus- en mondholte met het strottenhoofd en de eosophagus. De keelholte heeft de vorm van een trechter. Tijdens het ademen vervoert het lucht tussen het strottenhoofd en de luchtpijp en de neus- en mondholte. De keelholte bestaat uit drie gebieden: De nasofarynx bevindt zich aan de achterkant van de neusholte en dient alleen om lucht door te laten. De orofarynx bevindt zich achter de mondholte en herbergt de amandelen. Zowel lucht als ingenomen voedsel gaan door de orofarynx en vervolgens door de laryngofarynx eronder.