Lymfeklieren maken deel uit van het lymfoïde systeem. Het zijn secundaire of perifere lymfoïde organen. Ze zijn verspreid over het hele lichaam (meestal in de nek) en er zijn er ongeveer 800. De lymfeklieren bevinden zich langs het lymfatische netwerk. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de diepe netwerken (buik, borstkas, hals) en de oppervlakkige netwerken.

De lymfeklieren zijn de plaats van proliferatie en differentiatie van immuuncellen en dus van activatie van het immuunsysteem. Lymfeklieren bestaan uit de perifere cortex waar zich B-cellen vermenigvuldigen en de diepe cortex of paracortex waar zich T-cellen en dendritische cellen bevinden. De lymfeklieren zijn verdeeld in drie functionele compartimenten: het sinuscompartiment, het bloedcompartiment en het parenchymcompartiment. Het lymfoïde weefsel bestaat uit netweefsel en vrije cellen, voornamelijk lymfocyten, maar ook plasmacellen en macrofagen.