Calretinine is een calciumbindend eiwit dat diverse cellulaire functies vervult, waaronder het richten van boodschappen en intracellulaire calciumbuffering, en betrokken is bij processen als celstilstand en apoptose. Calretinine functioneert als een modulator van neuronale exciteerbaarheid en speelt mogelijk een beschermende rol in de overleving van zenuwcellen tijdens verstoringen van de calciumhomeostase. Het komt overvloedig tot expressie in subsets van neuronen in de hersenen en het ruggenmerg, met name het netvlies en de sensorische ganglia, maar het wordt ook gevonden in mesothelium, eccriene zweetklieren, Sertoli-cellen, ovariële stromale cellen en bijnierschorscellen. Vanwege zijn hoge gevoeligheid voor mesotheelcellen is calretinine een nuttige marker voor het differentiëren van mesothelioom (vooral van het epitheliale type) en uitgezaaid adenocarcinoom naar de sereuze membranen. Het is ook een diagnostische marker van de ziekte van Hirschsprung en sommige ovariële en testiculaire kankers, zoals Sertoli-Leydig-celtumor, Sertoli-celtumor, Leydig-celtumor, geslachtskliertumor met ringvormige tubuli, alsmede steroïdeceltumor. In tumoren is calretinine gedetecteerd in mesotheliomen en sommige longadenocarcinomen.