De tonsillen, sets van lymfoïde organen georiënteerd op het spijsverteringskanaal, zijn de eerste verdediging van het immuunsysteem tegen vreemde ziekteverwekkers en helpen infecties van de luchtwegen en het maag-darmkanaal te voorkomen. De amandelen bestaan uit de adenoïde amandel, twee buisamandelen, twee palatinale amandelen en de linguale amandelen. De amandelen hebben gespecialiseerde antigeen-vangende cellen op hun oppervlak, M-cellen genaamd, die helpen bij het absorberen van antigenen geproduceerd door pathogenen. Deze M-cellen waarschuwen vervolgens de onderliggende B- en T-cellen in de tonsillen voor de aanwezigheid van een ziekteverwekker en een immuunrespons wordt gestimuleerd. Endotheelcellen, epitheelcellen en fibroblasten zijn essentiële onderdelen die nodig zijn voor het normaal functioneren van het tonsilsysteem. Veranderingen in de celproliferatie en -regulatie in het tonsilsysteem leiden tot de ontwikkeling van tonsillitis en adenotonsillaire hyperplasie.