Lectines
Lectines zijn koolhydraatbindende eiwitten, macromoleculen die zeer specifiek zijn voor suikerfragmenten. Lectines voeren herkenning uit op cel- en moleculair niveau en spelen vele rollen bij biologische herkenningsfenomenen waarbij cellen, koolhydraten en eiwitten betrokken zijn. Lectines vergemakkelijken ook de aanhechting en binding van bacteriën en virussen aan hun beoogde doelwitten.
Lectines hebben vele verschillende biologische functies bij dieren, variërend van het reguleren van celadhesie tot glycoproteïnesynthese en het regelen van eiwitgehaltes in het bloed.
Lectines spelen naar verluidt ook een belangrijke rol in het immuunsysteem. In het aangeboren immuunsysteem helpen lectines zoals MBL (het mannose-bindende lectine) bij het mediëren van de eerstelijnsverdediging tegen pathogene micro-organismen. Er wordt aangenomen dat andere lectines van het immuunsysteem een rol spelen bij het onderscheiden van eigen en niet-eigen cellen en dat ze waarschijnlijk ontstekings- en autoreactieve processen moduleren.
Er is aangetoond dat intelectines (type X-lectines) binden aan microbiële glycanen en mogelijk ook functioneren in het aangeboren immuunsysteem. Lectines kunnen betrokken zijn bij patroonherkenning en de eliminatie van pathogenen in de aangeboren immuniteit van gewervelde dieren, waaronder vissen.
