Lectinas
As lectinas são proteínas de ligação a hidratos de carbono, macromoléculas altamente específicas para fragmentos de açúcar. As lectinas realizam o reconhecimento a nível celular e molecular e desempenham múltiplos papéis em fenómenos de reconhecimento biológico que envolvem células, hidratos de carbono e proteínas. As lectinas também facilitam a fixação e a ligação de bactérias e vírus aos seus alvos pretendidos.
As lectinas têm muitas funções biológicas diferentes nos animais, desde a regulação da adesão celular até à síntese de glicoproteínas e ao controlo dos níveis de proteínas no sangue.
Sabe-se também que as lectinas desempenham um papel importante no sistema imunológico. No sistema imunitário inato, as lectinas como a MBL (a lectina de ligação à manose) ajudam a mediar a defesa de primeira linha contra microrganismos patogénicos. Pensa-se que outras lectinas do sistema imunitário desempenham um papel na discriminação entre o que é próprio e o que não é próprio, modulando provavelmente processos inflamatórios e autorreativos.
Foi demonstrado que as intelectinas (lectinas do tipo X) se ligam a glicanos microbianos e também podem funcionar no sistema imunitário inato. As lectinas podem estar envolvidas no reconhecimento de padrões e na eliminação de patogénios na imunidade inata de vertebrados, incluindo peixes.
