Les cadhérines constituent une famille de molécules d'adhésion dépendantes du calcium, qui jouent un rôle médiateur dans la liaison cellule-cellule essentielle au maintien de la structure et de la morphogenèse des tissus. Les cadhérines sont constituées de grands domaines extracellulaires caractérisés par une série de cinq répétitions homologues de NH2. La plus distale des cadhérines serait responsable de la spécificité de liaison, des domaines transmembranaires et des domaines carboxy-terminaux. Les domaines intracellulaires relativement courts interagissent avec diverses protéines cytoplasmiques, telles que la β-caténine, pour réguler la fonction de la cadhérine.

La E-cadhérine est une molécule d'adhésion intercellulaire présente dans les cellules épithéliales. L'épithélium glandulaire, ainsi que les adénocarcinomes du poumon, du tractus gastro-intestinal et de l'ovaire sont colorés par les anticorps anti-cadhérine. Une diminution de l'expression de l'E-cadhérine est associée à un potentiel métastatique et à un mauvais pronostic dans les cancers du sein et de l'œsophage. Un panel d'anticorps anti-E-cadhérine et p120 est également utilisé pour différencier les cancers du sein canalaires (coloration membranaire) et lobulaire (coloration cytoplasmique). Les anticorps anti-cadhérine permettent également de mettre en évidence certains cancers de la thyroïde.