Plazentazotten sind die funktionalen Elemente der Plazenta, die in der intervillösen Kammer enthalten sind und in Kontakt mit dem mütterlichen Blut den fetomaternalen Austausch ermöglichen.

Der Trophoblast beginnt an der äußeren Hülle der frühen Blastozyste und stellt die Versorgungsroute zwischen dem mütterlichen Endometrium und dem sich entwickelnden Embryo dar. Die Adhäsion des Trophoblasten an der Gebärmutterwand ist der erste Schritt, der für die Einnistung und anschließend für die Plazentation notwendig ist. Die humanen villösen Tryophoblasten (HVT), die die Zotten der Plazenta bedecken, stellen die Oberfläche für den Sauerstoff- und Nährstoffaustausch mit dem mütterlichen Kreislauf dar. Sie synthetisieren und setzen Choriongonadotropin, Plazentalaktogen und Angiogenin frei und exprimieren die Genfamilien CXCR4, CCR5 und Prolaktin. Sie erwerben CCR1, wenn sie sich an den villösen Ankerstellen in einen invasiven Phänotyp differenzieren. Die Eigenschaften der HVT machen sie zusammen mit der kürzlich erfolgten Etablierung von Trophoblaststammzellen zu einer idealen genetischen Plattform für die Untersuchung der Zelldifferenzierung und Organogenese.