Proteínas y péptidos virales son fundamentales para la estructura, replicación y patogénesis viral, y representan objetivos clave para estrategias antivirales. Las proteínas virales se clasifican ampliamente en proteínas estructurales, que forman la arquitectura del virión, y proteínas no estructurales, que funcionan dentro de las células huésped infectadas. Los péptidos derivados de proteínas virales o del huésped han surgido como agentes antivirales prometedores, capaces de inhibir la entrada, replicación o estimular respuestas inmunes.

Clasificación y roles de las proteínas virales

Las proteínas virales se clasifican en:

• Proteínas estructurales: Estas incluyen proteínas de la cápside que forman la envoltura protectora (nucleocápside) alrededor del genoma viral y glicoproteínas de la envoltura incrustadas en bicapas lipídicas adquiridas de las membranas del huésped. Las proteínas de la cápside se ensamblan en estructuras altamente simétricas, como formas icosaédricas o helicoidales, asegurando la protección del genoma y facilitando la unión a las células huésped. La capa de proteína de matriz, que se encuentra entre la nucleocápside y la envoltura en virus envueltos, proporciona rigidez y estabilidad estructural al virión.
• Proteínas no estructurales: Expresadas dentro de las células infectadas pero no empaquetadas en viriones, estas proteínas regulan la replicación y transcripción del genoma viral, así como la modulación de la maquinaria celular del huésped. Ejemplos incluyen proteasas virales que dividen poliproteínas en unidades funcionales, polimerasas de RNA dependientes de RNA y proteínas que contrarrestan las defensas inmunes del huésped.

Péptidos virales como agentes antivirales

Estudios recientes han identificado péptidos con la capacidad de inhibir la entrada y la infección viral. Los péptidos transmembrana, originalmente conocidos por su capacidad para cruzar membranas plasmáticas y entregar carga en las células, han demostrado actividad antiviral al bloquear la entrada del virus. Por ejemplo, cuatro péptidos distintos inhibieron la entrada del virus del herpes simple a concentraciones micromolares bajas, algunos bloqueando la entrada de manera reversible sin inactivar permanentemente los viriones, mientras que otros causaron una inactivación irreversible del virión a concentraciones más altas.

Los péptidos pueden inhibir los virus mediante:

• Bloqueo directo de la unión al receptor o procesos de fusión de membranas necesarios para la entrada viral.
• Inducción de la lisis o desestabilización de partículas virales.
• Desencadenamiento de la apoptosis en células infectadas para reducir la carga viral, como se muestra con péptidos derivados del factor de necrosis tumoral que reducen la infección por VIH in vitro.

Las proteínas y péptidos virales desempeñan roles multifacéticos en los ciclos de vida virales e interacciones con el huésped. Ofrecemos una amplia gama de proteínas y péptidos virales para apoyar los esfuerzos de investigación y desarrollo dirigidos a comprender los mecanismos virales y avanzar en terapéuticas antivirales.