Las proteínas Claudina 1-8 son una familia de proteínas transmembrana asociadas a las uniones estrechas. Las uniones estrechas son regiones especializadas de contacto entre células, formadas por una red de filamentos que actúan como una junta molecular para impedir la fuga de iones, agua, etc., entre las células. Son abundantes en las láminas epiteliales luminales, donde mantienen la polaridad de las células epiteliales. La composición de las claudinas varía de un tejido a otro.

La Claudina-1 es una proteína codificada por el gen CLDN1. CLDN1 es necesaria para prevenir la difusión paracelular de pequeñas moléculas a través de uniones estrechas en la epidermis y es necesaria para la función de barrera normal de la piel. Se requiere para la homeostasis normal del agua y para evitar la pérdida excesiva de agua a través de la piel, probablemente a través de un efecto indirecto sobre los niveles de expresión de otras proteínas, ya que el propio CLDN1 parece ser prescindible para la formación de la barrera de agua en las uniones estrechas de los queratinocitos.

Dado que la expresión de Claudin-1 es baja o indetectable en varios tumores de mama y líneas celulares de cáncer de mama, puede estar implicada como posible gen supresor de tumores. Se ha demostrado que la Claudina 1 distingue las neoplasias epiteliales de los linfomas, lo que la convierte en un marcador útil para casi todos los carcinomas.