Laminarina es un polisacárido β-glucano de almacenamiento, principalmente presente en algas pardas (Phaeophyceae), que sirve como reserva energética clave junto con fucoidano y alginato. Su variabilidad estructural influye en la solubilidad y bioactividad. 

Estructura molecular

La laminarina presenta una cadena principal lineal de unidades β-(1→3)-D-glucopiranosa con ramificaciones de glucosa unidas por β-(1→6) cada 3–4 residuos (grado de ramificación 3–30 %), lo que resulta en pesos moleculares de aproximadamente 2–40 kDa (grado de polimerización ~15–200) dependiendo de la especie y condiciones de crecimiento. Existen dos variantes: tipo G (terminada en glucosa) y tipo M (terminada en manitol en el extremo reductor). En algunas diatomeas, hay ésteres de sulfato o fosfato; la espectroscopia de RMN identifica protones anoméricos en δ 4,5–5,2 ppm correspondientes a enlaces β-1,3/1,6.

Biosíntesis y extracción

La laminarina se sintetiza mediante β-1,3-glucano sintasa en vacuolas o plastidios de algas pardas como Laminaria y Saccharina, y en diatomeas como Phaeodactylum tricornutum. La acumulación alcanza su máximo bajo limitación de nutrientes, con rendimientos reportados hasta el 32 % de la biomasa seca. La extracción suele involucrar agua caliente o extracción ácida (p. ej., ~80 °C a pH ~2), seguida de precipitación con etanol y purificación. La tinción con azul de anilina se usa a menudo para visualizar las fracciones de β-glucano.

Propiedades

La laminarina exhibe alta solubilidad en agua (el tipo M generalmente más soluble que el tipo G), baja viscosidad y estabilidad térmica. Puede formar geles mediante conformaciones de triple hélice similares a otros β-glucanos como el esquizofilano. Es biodegradable mediante β-glucanasas y muestra actividades biológicas que incluyen estimulación inmunológica por unión al receptor Dectin-1, capacidad antioxidante y comportamiento reológico no newtoniano en solución.

Aplicaciones biomédicas e industriales

En contextos biomédicos, la laminarina actúa como modificador de respuesta biológica, activando macrófagos y células asesinas naturales con efectos antitumorales y antivirales potenciales. También se usa en apósitos para cicatrización de heridas, y sus propiedades prebióticas apoyan la modulación de la microbiota intestinal. Industrialmente, se emplea como biopesticida, precursor para producción de biocombustibles y crioprotector. Los derivados funcionalizados de laminarina se investigan para hidrogeles y sistemas de liberación de fármacos.