El manano es un polisacárido hemicelulósico compuesto principalmente por residuos de D-manosa unidos mediante enlaces glucosídicos β-(1→4) en su forma lineal. Se encuentra comúnmente en semillas de plantas, paredes celulares de levaduras y ciertas fuentes de algas, con variaciones estructurales como glucomananos (copolímeros de manosa-glucosa) y galactomananos (mananos con cadenas laterales de galactosa).

Características estructurales

Los mananos de levadura presentan una arquitectura compleja con una cadena principal de manosa unida por enlaces α-(1→6) y cortas cadenas laterales α-(1→2) y α-(1→3). También poseen una cadena externa de oligosacáridos de manosa unidos a proteínas, formando mannoproteínas que contribuyen a la estabilidad de la pared celular de la levadura. En fuentes vegetales como la nuez de marfil y el konjac, los mananos se caracterizan por cadenas lineales de alto peso molecular que confieren fuertes propiedades de unión al agua y formación de geles. Estos atributos estructurales permiten interacciones biológicas, particularmente con receptores de manosa en células inmunitarias.

Efectos en la salud e inmunomoduladores

El manano activa macrófagos y células dendríticas mediante la unión a receptores de manosa, estimulando endocitosis, fagocitosis y secreción de citoquinas para fortalecer las respuestas inmunitarias innatas. Promueve la salud gastrointestinal al unirse a bacterias patógenas como E. coli, previniendo su adhesión, modulando la composición de la microbiota intestinal y actuando como prebiótico para reducir la inflamación y mejorar la integridad de la barrera intestinal. Otros beneficios documentados incluyen actividad hipolipemiante mediante eliminación de lipoproteínas, efectos antioxidantes y potencial antitumoral por inhibición de metástasis.

Aplicaciones en nutrición y terapia

Como oligosacáridos de manano (MOS), se utiliza ampliamente en la nutrición animal para mejorar el crecimiento, la función inmune y el rendimiento general, al tiempo que reduce el impacto de micotoxinas. En la salud humana, los suplementos de manano apoyan el control de peso, la reducción del colesterol y el fortalecimiento del sistema inmune. Su excelente biocompatibilidad también respalda usos emergentes en cosmética, sistemas de liberación de fármacos y otras aplicaciones terapéuticas.