Una pequeña región del cerebro debajo del tálamo, responsable de muchas funciones importantes en el cuerpo humano. Desempeña un papel clave en la regulación del apetito, la sed, la temperatura corporal, el sueño, el estado de ánimo, la libido y el ritmo circadiano.
El hipotálamo también está estrechamente relacionado con la glándula pituitaria, ya que produce hormonas que controlan la secreción de varias hormonas pituitarias. Por ejemplo, el hipotálamo produce gonadotropina, que estimula la secreción de hormonas sexuales pituitarias, y somatotropina, que estimula la secreción de la hormona del crecimiento.
El hipotálamo también está involucrado en la respuesta al estrés, ya que produce la hormona liberadora de corticotropina, que estimula la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales. También es responsable de la producción de ciertas hormonas que regulan el equilibrio hídrico, como la ADH (hormona antidiurética).
Existen varios biomarcadores asociados con el hipotálamo que pueden ayudar a diagnosticar o monitorear enfermedades que involucran esta región del cerebro.
Uno de los biomarcadores más estudiados del hipotálamo es la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), que es producida por el hipotálamo y regula la secreción de hormonas sexuales desde la glándula pituitaria. Niveles anormales de GnRH pueden indicar una enfermedad del hipotálamo o de la glándula pituitaria, como el hipogonadismo.
La hormona antidiurética (ADH), también producida por el hipotálamo, puede usarse como biomarcador. Niveles anormales de ADH pueden indicar disfunción hipotalámica o enfermedad renal.
Otros biomarcadores incluyen péptidos hipotalámicos como neuromedin U y neurotensina, y factores de crecimiento como el factor de crecimiento de fibroblastos (FGF). Niveles anormales de estos biomarcadores pueden indicar trastornos como obesidad, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y otros trastornos neurológicos.