Bijenwas is een natuurlijke was die door honingbijen (Apis mellifera) wordt afgescheiden uit abdominale wasklieren. Het wordt voornamelijk gebruikt voor de bouw van honingraatcellen voor het grootbrengen van broed en de opslag van voedsel. Als een eenvoudig lipide is bijenwas een voorbeeld van wasesters in plaats van glyceriden, bestaande uit een complex mengsel dat zorgt voor plasticiteit, waterbestendigheid en thermische stabiliteit.

Chemische Samenstelling

Bijenwas bevat ongeveer 70–80% monoesters, waaronder palmitaat-, palmitoleaat- en oleaat-esters van langketenige alcoholen (C30–C32) zoals triacontanol. Het bevat ook 12–18% koolwaterstoffen, voornamelijk alkanen met een oneven aantal koolstofatomen (C25–C31), met heptacosan (C27H56) als een overwegend bestanddeel. Vrije vetzuren vertegenwoordigen 10–15%, voornamelijk verzadigde C24–C32-verbindingen zoals cerotineszuur (C26:0). Secundaire bestanddelen zijn onder meer diesters en triesters (8–14%), hydroxy-esters (4–8%) and vrije alcoholen (~1%). De globale moleculaire weergave C15H31COOC30H61 weerspiegelt het hoofdbestanddeel triacontylpalmitaat.

Fysische Eigenschappen

Bijenwas is een gele tot goudkleurige vaste stof bij 20°C, met een smeltraject van 62–65°C en stabiele β-kristallen die aanhouden tot 71°C. Het heeft een dichtheid van ongeveer 0,96 g/cm³ en een brekingsindex van 1,518. Het is onoplosbaar in water, maar lost gemakkelijk op in organische oplosmiddelen zoals chloroform en terpentijn. Bijenwas verzacht tussen 40–50°C en vertoont een opmerkelijke plasticiteit die wordt toegeschreven aan de conformationele flexibiliteit van de moleculen. De polymorfe overgangen (α→β) en het geleringsgedrag maken het zeer geschikt voor uiteenlopende formuleringstoepassingen.

Biosynthese

Werksterbijen van 12–18 dagen oud synthetiseren bijenwas door suikers en vetten uit de voeding om te zetten in gespecialiseerde wasklieren. Palmitaat wordt geproduceerd via vetzuursynthase-routes, verlengd tot C24–C32-ketens, gereduceerd tot de overeenkomstige alcoholen en veresterd door acyltransferase-activiteit. Was wordt afgescheiden als schubben, die vervolgens worden gekauwd en gevormd tot honingraatplaten. De uiteindelijke samenstelling varieert afhankelijk van de bijenstam, pollenbronnen en omgevingsfactoren, waarbij koolwaterstoffen variëren van 14,9–27,2% en C27-alkanen vaak domineren.