Lactulose é um dissacarídeo sintético composto por galactose e frutose ligados por uma ligação glicosídica β-1,4, distinto do seu precursor lactose. Trata-se de um açúcar não absorvível resistente à digestão no intestino delgado devido à ausência de enzimas humanas adequadas. Por isso, chega inalterada ao cólon, onde é fermentada pela microbiota intestinal.
O mecanismo de ação da lactulose baseia-se principalmente na sua fermentação no cólon por bactérias sacarolíticas, que a metabolizam em ácidos gordos de cadeia curta (principalmente ácido láctico e acético) e gases como hidrogénio e metano. A produção de AGCC reduz o pH colónico, promovendo a conversão de amoníaco (NH₃) em iões amónio (NH₄⁺) menos absorvíveis. Este mecanismo de “aprisionamento de amoníaco” é clinicamente crítico para reduzir níveis sistémicos de amoníaco, sobretudo em doentes com encefalopatia hepática.
Além disso, a fermentação aumenta a pressão osmótica na luz intestinal, atraindo água para o cólon. Isto amolece as fezes, estimula o peristaltismo e sustenta a sua eficácia como laxante osmótico. Os AGCC fornecem energia às células epiteliais colónicas, promovem o crescimento de bactérias benéficas como lactobacilos e bifidobactérias e inibem bactérias produtoras de urease prejudiciais. Estas alterações microbianas reduzem a produção de amoníaco e apoiam a saúde intestinal geral.
Aplicações clínicas da lactulose
- Obstipação crónica: Amolece as fezes e acelera o trânsito intestinal por ação osmótica e fermentativa.
- Encefalopatia hepática: Acidifica o cólon e aprisiona amoníaco, reduzindo níveis sistémicos e melhorando sintomas neurológicos.
- Modulação da microbiota: Favorece bactérias benéficas e suprime espécies produtoras de amoníaco.
Em resumo, a lactulose é um dissacarídeo sintético cujos efeitos terapêuticos derivam da fermentação bacteriana colónica, produção de AGCC, acidificação luminal, laxação osmótica, modulação da microbiota e aprisionamento de amoníaco. Estas ações combinadas tornam a lactulose um agente importante no tratamento da obstipação e doenças hepáticas.
