La thuyone est une cétone monoterpénique bicyclique naturelle présente dans les huiles essentielles de plantes telles que l’armoise et la sauge. Elle est connue pour son association avec l’absinthe et ses effets neurotoxiques potentiels. 

Structure chimique et isomères

La thuyone (C₁₀H₁₆O) existe sous deux énantiomères : α-thuyone et β-thuyone. Ces isomères diffèrent par l’orientation du groupement méthyle sur le cycle cyclopentanone fusionné à un cycle à quatre membres. L’α-thuyone prédomine dans l’huile d’armoise et présente une activité biologique plus marquée en raison de sa stéréochimie.

Les deux énantiomères sont des composés volatils et lipophiles à odeur camphrée, ce qui influence leur détection par chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse (GC-MS) dans les produits à base de plantes.

Sources naturelles et extraction

La thuyone se trouve dans Artemisia absinthium (armoise), Salvia officinalis (sauge) et Tanacetum vulgare (tanaisie), avec des concentrations dans l’huile essentielle pouvant atteindre 50 %. En raison de sa neurotoxicité, des limites réglementaires existent pour la thuyone dans les aliments, boissons et médicaments à base de plantes.

L’extraction implique généralement une distillation à la vapeur, suivie d’une distillation fractionnée pour isoler les fractions de thuyone. Les niveaux dans les boissons et produits à base de plantes sont contrôlés selon les directives de l’EMA, allant de 0,2 à 5 mg/kg.