El clúster de diferenciación 138 (CD138), también conocido como Syndecan-1, es un miembro de la familia de proteoglicanos transmembrana de heparán sulfato presente en la superficie de los linfocitos B durante la última fase de diferenciación. CD138 actúa como receptor de la matriz extracelular y participa en muchas funciones celulares, como la adhesión célula-célula y la adhesión célula-matriz. La expresión de CD138 se encuentra tanto en células hematopoyéticas como no hematopoyéticas. En el sistema hematopoyético, CD138 marca las células plasmáticas. Es un excelente marcador de diferenciación plasmática dentro del espectro de neoplasias hematológicas. Entre las células no hematolinfoides, la reactividad de CD138 se observa en muchos tipos de células epiteliales y estomales, tanto en tejidos normales como tumorales.

El anti-CD138 se utiliza para diferenciar el linfoma de la zona marginal del linfoma linfoplasmocítico. El linfoma de células B grandes (LBCL) ALK+ suele presentar tinción positiva para CD138, pero no para CD20 y CD79a. El anti-CD138 reacciona positivamente con el linfoma de efusión primaria asociado al HHV8 que carece de marcadores de células B. CD138 también es un marcador útil para identificar y enumerar células plasmáticas benignas, reactivas o malignas de las muestras de biopsia de médula ósea..