Hexano es un solvente alcano no polar clásico en bioquímica, valorado por su selectividad en la extracción de lípidos hidrofóbicos y la purificación de metabolitos no polares a partir de matrices biológicas complejas.

Propiedades químicas

El n-hexano (C₆H₁₄, CAS 110-54-3) forma un hidrocarburo saturado de cadena lineal con débiles fuerzas de van der Waals, lo que resulta en un bajo punto de ebullición de 68,5–69,1 °C, punto de fusión de –96 a –94 °C y densidad de 0,655 g/mL. No polar (constante dieléctrica ≈ 1,9), muestra solubilidad insignificante en agua (9,5 mg/L) pero se mezcla fácilmente con cloroformo, éter y otros alcanos, exhibiendo alta volatilidad (presión de vapor 17,6 kPa a 20 °C). El hexano de grado laboratorio (>95 % n-hexano) minimiza el contenido de isómeros ramificados para reducir riesgos de neurotoxicidad durante los procedimientos de extracción.

Aplicaciones bioquímicas

En bioquímica de lípidos, el hexano se utiliza ampliamente para extraer lípidos neutros como triglicéridos y esteroles a partir de sistemas de fase cloroformo–metanol Folch o montajes de extracción Soxhlet. Permite la fraccionación por cromatografía en capa fina de ésteres de colesterol y ácidos grasos antes del análisis por GC-MS. El hexano también se emplea para la delipidación de proteínas expresadas para apoyar procesos de cristalización y para lavar fracciones de membrana en investigación virológica con el fin de aislar virus envueltos sin alterar significativamente las estructuras de glicoproteínas. En estudios de carbohidratos, el hexano sirve para eliminar contaminantes no polares durante la purificación de polisacáridos cuando se combina con solventes polares en sistemas de separación bifásica.