La prolactina (PRL) es una hormona peptídica sintetizada y secretada por las células lactótrofas de la adenohipófisis (glándula pituitaria anterior) necesaria para la proliferación y diferenciación de las glándulas mamarias. La PRL interviene en diversos procesos, como el crecimiento celular, la reproducción y la función inmunitaria, y su función principal está asociada a la lactancia. La prolactina también actúa de forma similar a las citocinas y como un importante regulador del sistema inmunitario. La prolactina tiene importantes funciones relacionadas con el ciclo celular como factor de crecimiento, diferenciador y antiapoptótico. La prolactina es secretada por los lactótrofos de la hipófisis anterior. Las células productoras de prolactina constituyen aproximadamente el 20% de la hipófisis. Se han observado recuentos elevados de estas células en mujeres embarazadas, recién nacidos y mujeres multíparas. Los antiprolactínicos reaccionan con las células lactotrofas y son útiles en la clasificación de los tumores hipofisarios y en el estudio de las enfermedades hipofisarias.