Galactomananos son polisacáridos de almacenamiento y estructurales de plantas (y algunos microbios), construidos a partir de una cadena principal de D-manopiranosa unida por enlaces β-(1→4), sustituida en C-6 con grupos laterales de D-galactopiranosa unidos por α-(1→6). Se localizan típicamente en el endospermo de las semillas (p. ej., guar, algarrobo, fenogreco), donde forman soluciones acuosas altamente viscosas debido a su alto peso molecular y fuerte hidratación.

Estructura y variabilidad

En los galactomananos “clásicos” de semillas, las unidades de manosa forman una cadena lineal de β-(1→4)-manano, con unidades de galactosa unidas como residuos individuales en la posición O-6 de algunas unidades de manosa, dando una relación manano:galactosa que puede variar desde aproximadamente 4:1 en la goma de algarrobo hasta 2:1 o menos en la goma guar. El grado y patrón de sustitución con galactosa controlan la solubilidad y la reología: más galactosa aumenta la solubilidad y reduce la agregación, mientras que los mananos poco sustituidos pueden formar geles más fuertes o interactuar más fácilmente con otros polisacáridos (p. ej., xantano).

Roles biológicos y uso analítico

En las plantas, los galactomananos actúan como carbohidratos de reserva que se movilizan durante la germinación y también contribuyen a la arquitectura de la pared celular en algunos tejidos. En hongos patógenos como Aspergillus fumigatus, un galactomanano estructuralmente distinto (con cadenas laterales de galactofuranosa) se libera a los fluidos corporales y se usa ampliamente como biomarcador diagnóstico de aspergilosis invasiva mediante ensayos de detección de antígenos.

Aplicaciones tecnológicas y biomédicas

Los galactomananos de semillas se explotan como agentes espesantes, estabilizantes y gelificantes en formulaciones alimentarias y farmacéuticas, aprovechando su alta viscosidad a baja concentración y su capacidad para gelificar sinérgicamente con otras gomas. También se investigan como fibras dietéticas con posibles efectos prebióticos, y como matrices para la liberación controlada de fármacos o ingeniería de tejidos, donde su biocompatibilidad y propiedades de hidratación y viscoelásticas ajustables son valiosas.