El gen ERBB2 (también conocido como HER2 y NEU) está situado en la región cromosómica 17q12 y codifica una glicoproteína transmembrana de 185-190 kDa, la p185, que actúa como receptor del factor de crecimiento celular. El ERBB2 no tiene un dominio de unión propiamente dicho, pero estabiliza las configuraciones de otras proteínas receptoras, lo que facilita el enganche del EGF. El ERBB2 participa en una larga lista de importantes cascadas de señalización. La proteína p185 pertenece al subgrupo EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico) de la superfamilia RTK (receptor tirosina quinasa) que también incluye EGFR (ERBB1, HER1), ERBB3 (HER3) y ERBB4 (HER4). La amplificación del protooncogen ERBB2, observada en aproximadamente el 20% de todas las muestras de cáncer de mama, se ha correlacionado con un mal pronóstico de la enfermedad. Se han obtenido resultados similares en otras neoplasias malignas, como el cáncer de ovario, el cáncer de estómago y los carcinomas de la glándula salival.