La lanolina, también conocida como cera de lana o grasa de lana, es una cera natural extraída de las secreciones sebáceas de la lana de oveja. Se clasifica como un lípido simple formalmente distinto de los glicéridos. Esta compleja mezcla emoliente (~25-30% de agua combinada) destaca por su capacidad de hidratación oclusiva, imitando fielmente la composición del sebo humano para aplicaciones dermatológicas.
Composición Química
La lanolina consta de aproximadamente un 97% de ésteres y poliésteres de alto peso molecular de esteroles y alcoholes triterpénicos (35-44%) combinados con ácidos grasos (C7-C41, principalmente palmítico C16:0, esteárico C18:0, C20-C32), junto con un 11% de componentes libres que incluyen alcoholes alifáticos (25%), esteroles/colesterol (dos tercios de los alcoholes), ácidos libres e hidrocarburos. Surgen más de 8.000–20.000 variantes de ésteres a partir de unos 200 ácidos y 100 alcoholes (por ejemplo, colesterol, lanosterol), dando como resultado un peso molecular medio de ~508,9 g/mol (representado por C34H68O2).
Propiedades Físicas
La lanolina se presenta como un sólido untuoso de color amarillo ámbar (rango de fusión 36–42°C, densidad ~0,94 g/cm³), insoluble en agua pero dispersable en una proporción de 2:1 con agua. Se reblandece a 38–40°C con una alta plasticidad debida a los confórmeros gauche de CH₂. La solubilidad es alta en cloroformo y éter, y escasa en alcohol. El valor XLogP3 de 16,3 y la TPSA de 26,3 Ų indican una lipofilia extrema sin donantes de enlaces de hidrógeno.
Biosíntesis y Procesamiento
La lanolina es segregada por las glándulas sebáceas de las ovejas como una capa repelente al agua. La extracción comercial implica el lavado de la lana cruda, seguido de una separación centrífuga, refinado (blanqueo y desodorización) y la obtención de lanolina anhidra (hasta un 99,8% de lípidos). Los procesos de hidroxilación pueden producir glicoles hidrosolubles para aplicaciones específicas.
