I reni sono organi vitali che fanno parte del sistema urinario dei vertebrati. I reni hanno molteplici funzioni: ormonali, di regolazione della pressione sanguigna e di eliminazione delle tossine. Assicurano, attraverso la filtrazione e l'escrezione dell'urina, l'equilibrio idroelettrolitico (omeostasi) del sangue e dell'organismo in generale. Le loro funzioni ormonali comprendono la sintesi di eritropoietina, calcitriolo (forma attiva della vitamina D) e renina. Il rene ha due regioni distinte: la corteccia, dove si trovano i glomeruli (ruolo chiave nella filtrazione dei rifiuti) e la midollare (essenzialmente tubuli e vasi). Ogni rene è composto da circa un milione di nefroni (glomeruli + tubuli), il cui ruolo è quello di filtrare le diverse sostanze contenute nel sangue e poi riassorbire ciò che è ancora utile, lasciando che i rifiuti vengano eliminati attraverso l'urina.