La CD38, también llamada ADP-ribosil ciclasa, es una ectoenzima que utiliza la nicotinamida adenina dinucleótido (NAD) como sustrato para generar segundos mensajeros. En particular, sintetiza ADP-ribosa cíclica, un segundo mensajero para la secreción de insulina inducida por glucosa. CD38 también tiene actividad hidrolasa cADPR. Se expresa preferentemente en fases tempranas y tardías de la maduración de las células B y T. CD38 se expresa en una variedad de células no hematopoyéticas y hematopoyéticas, estas últimas comprenden células progenitoras tempranas de la médula ósea, células tímicas, células asesinas naturales, células T activadas y células B en fases tempranas y tardías de diferenciación, como las células plasmáticas. En los ganglios linfáticos y las amígdalas normales, el antígeno se detecta principalmente en las células B de los centros germinales y en las células plasmáticas. Un anticuerpo contra CD38 es útil en la identificación de células plasmáticas y tumores con diferenciación plasmablástica. Se ha descrito un valor pronóstico de CD38 en la leucemia linfocítica crónica de células B (LLC). La expresión de CD38 está vinculada a genes IgVH no mutados y a un peor pronóstico.