La calretinina es una proteína de unión al calcio que desempeña diversas funciones celulares, como la orientación de mensajes y la amortiguación del calcio intracelular, y participa en procesos como la detención celular y la apoptosis. La calretinina actúa como modulador de la excitabilidad neuronal y puede desempeñar un papel protector en la supervivencia de las células nerviosas durante las alteraciones de la homeostasis del calcio. Se expresa abundantemente en subconjuntos de neuronas de todo el cerebro y la médula espinal, en particular la retina y los ganglios sensoriales, pero también se encuentra en el mesotelio, las glándulas sudoríparas ecrinas, las células de Sertoli, las células del estroma ovárico y las células corticales suprarrenales. Debido a su alta sensibilidad frente a las células mesoteliales, la calretinina es un marcador útil para diferenciar el mesotelioma (especialmente del tipo epitelial) y el adenocarcinoma metastásico a las membranas serosas. También es un marcador diagnóstico de la enfermedad de Hirschsprung y de algunos cánceres ováricos y testiculares como el tumor de células de Sertoli-Leydig, el tumor de células de Sertoli, el tumor de células de Leydig, el tumor del cordón sexual con túbulos anulares, así como el tumor de células esteroideas. En los tumores, la calretinina se ha detectado en mesoteliomas y algunos adenocarcinomas pulmonares.