Los riñones son órganos vitales que forman parte del sistema urinario de los vertebrados. Los riñones tienen múltiples funciones: hormonales, regulación de la presión arterial y eliminación de toxinas. Aseguran, mediante la filtración y excreción de orina, el equilibrio hidroelectrolítico (homeostasis) de la sangre y del cuerpo en general. Sus funciones hormonales incluyen la síntesis de eritropoyetina, calcitriol (forma activa de la vitamina D) y renina. El riñón tiene dos regiones distintas, la corteza, donde se encuentran los glomérulos (con un papel clave en la filtración de desechos) y la médula (compuesta esencialmente por túbulos y vasos). Cada riñón está compuesto por aproximadamente un millón de nefronas (glomérulos + túbulos), cuya función es filtrar las diferentes sustancias contenidas en la sangre y luego reabsorber lo que sigue siendo útil, dejando los desechos para ser eliminados a través de la orina.

La orina es generada por los riñones, pasa por los uréteres hasta la vejiga, donde se almacena y luego se elimina durante la micción a través de la uretra.