Basófilos
Los basófilos son los menos comunes de los granulocitos, representando aproximadamente del 0,01% al 0,3% de los leucocitos circulantes (glóbulos blancos).
El nombre proviene del hecho de que estos leucocitos son basófilos, es decir, son susceptibles de ser teñidos por colorantes básicos, como se muestra en la imagen.
Los basófilos contienen grandes gránulos citoplasmáticos que oscurecen el núcleo celular bajo el microscopio. Sin embargo, cuando no están teñidos, el núcleo es visible y habitualmente tiene 2 lóbulos. Los mastocitos, una célula presente en los tejidos, comparten muchas características similares. Por ejemplo, ambos tipos celulares almacenan histamina, una sustancia química que es secretada por las células cuando son estimuladas de determinadas maneras (la histamina provoca algunos de los síntomas de una reacción alérgica). Al igual que todos los granulocitos circulantes, los basófilos pueden ser reclutados desde la sangre hacia un tejido cuando es necesario.
Funciones:
Los basófilos aparecen en muchos tipos específicos de reacciones inflamatorias, en particular aquellas que causan síntomas alérgicos. Los basófilos contienen el anticoagulante heparina, que evita que la sangre se coagule demasiado rápido. También contienen el vasodilatador histamina, que promueve el flujo sanguíneo hacia los tejidos. Se pueden encontrar en números inusualmente altos en los sitios de infección por ectoparásitos, por ejemplo, garrapatas. También aparecen en los tejidos donde se están produciendo reacciones alérgicas y probablemente contribuyen a la gravedad de estas reacciones. Los basófilos poseen receptores de proteínas en su superficie celular que se unen muy firmemente al anticuerpo IgE. Es este anticuerpo IgE unido el que confiere una respuesta selectiva de estas células a sustancias ambientales, por ejemplo, proteínas del polen. Estudios recientes en ratones sugieren que los basófilos también pueden regular el comportamiento de los linfocitos T y mediar en la magnitud de la respuesta inmune secundaria.
Secresiones:
Cuando se activan, los basófilos se desgranulan para liberar histamina, proteoglicanos (p. ej., heparina y condroitina) y enzimas proteolíticas (p. ej., elastasa y lisofosfolipasa). También secretan mediadores lipídicos como los leucotrienos y varias citocinas. La histamina y los proteoglicanos se encuentran prealmacenados en los gránulos de la célula, mientras que las otras sustancias secretadas son de nueva generación. Cada una de estas sustancias contribuye a la inflamación. Evidencias recientes sugieren que los basófilos son una fuente importante de la citocina interleucina-4, posiblemente más importante que los linfocitos T. La interleucina-4 se considera una de las citocinas críticas en el desarrollo de alergias y en la producción del anticuerpo IgE por parte del sistema inmunitario. Existen otras sustancias que pueden activar a los basófilos para que sekreten, lo que sugiere que estas células desempeñan otros papeles en la inflamación.
La basopenia (un recuento bajo de basófilos) es difícil de demostrar dado que el recuento normal de basófilos es muy bajo; se ha informado en asociación con la urticaria autoinmunitaria (una afección de picor crónico). La basofilia también es poco común, pero puede observarse en algunas formas de leucemia o linfoma.