Macrófagos
Los macrófagos son glóbulos blancos presentes en los tejidos, producidos por la división de los monocitos. Los macrófagos humanos tienen un diámetro de aproximadamente 21 micrómetros.
Los monocitos y los macrófagos son fagocitos, que actúan tanto en la defensa no específica (o inmunidad innata) como en la ayuda para iniciar mecanismos de defensa específica (o inmunidad adaptativa) de los animales vertebrados. Su función es fagocitar (engullir y luego digerir) restos celulares y patógenos, ya sea como células estacionarias o móviles, y estimular a los linfocitos y otras células inmunitarias para que respondan al patógeno.
Cuando un monocito entra en un tejido dañado a través del endotelio de un vaso sanguíneo (un proceso conocido como extravasación leucocitaria), experimenta una serie de cambios para convertirse en macrófago. Los monocitos son atraídos a un sitio dañado por sustancias químicas mediante quimiotaxis, desencadenada por una variedad de estímulos que incluyen células dañadas, patógenos y citocinas liberadas por macrófagos que ya se encuentran en el lugar.